预计欧盟将提高针对中国铝轮毂进口的制裁性关税,双方有关铝轮毂的贸易分歧显示,中国进军高端制造业使其与部分最重要贸易伙伴之间的关系越来越紧张。
欧盟特别贸易委员会周二对延长反倾销税议案进行投票,反倾销税自5月开始施行,该议案计划将税率从20.6%提高至22.3%。据熟悉该委员会想法的人士透露,委员会有可能批准通过该议案,之后须经欧盟各国政府正式批准该议案才能生效。
新一轮关税制裁可能会打响欧盟与中国之间的汽车贸易战,考虑到中国蓬勃发展的汽车市场已成为欧洲汽车制造商主要的利润来源,这场贸易战或许会伤害戴姆勒(Daimler AG)和大众(Volkswagen AG)等欧洲汽车制造商。
瑞士圣加伦大学(University of St. Gallen)贸易经济学教授埃弗奈特(Simon Evenett)说,欧盟与中国的贸易摩擦过去盯的都是胸衣、T恤衫、鞋子和熨衣板等,现在这些产品都靠边站了,汽车逐渐地成为焦点了。
不过有关汽车贸易战的态度在欧洲并非众口一词。欧洲汽车制造商与零备件企业就关税制裁的分歧相当大,前者积极游说反对制裁,而后者则支持制裁。
德国南部兰道市有一家汽车轮毂制造商Ronal AG,该公司工厂高度自动化,共雇有480名工人,专为高端汽车进行铝轮毂的铸造和抛光,年产200万条铝轮毂。
Ronal公司在推动实施反倾销关税方面十分积极。公司销售经理施奈德(Oliver Schneider)说,如果公司要持续发展,我们就得需要反倾销关税。
该公司称,不实施反倾销关税,其兰道工厂及欧洲其它工厂工人的工作就可能不保,这些工厂去年共生产铝轮毂1000万条。Ronal公司表示,由于中国厂商参与竞争,该公司2006年之后就未再新建工厂。
Ronal和其它轮毂厂商与其很多欧洲大客户对此事看法不一。汽车制造商表示,中国是世界上增长最快的机动车市场,提高关税可能会招致中国的报复,进而影响整车与零备件的对华出口,推高欧洲机动车的制造成本。
一位不愿具名的布鲁塞尔汽车业游说者说,没了中国市场,汽车制造商就没有未来。中国是世界上最大的机动车市场,近年已超过日本和美国,而且仍在高速扩张。
欧盟2009年向中国出口了50亿美元的汽车零备件,中国零备件市场有望继续保持强劲增长。欧盟对华的整车出口同样也在增加。以德国为例,2004-2009年间对华整车出口增加了一倍有余。
在铝轮毂倾销一案中,中国否认存在不公平或亏本出口。中国汽车工业协会官员李晓擎说,中国卖到欧洲市场的铝轮毂价格比在国内价格高,因此并不能构成倾销。
欧盟5月首次实施反倾销税时,中国商务部表示,欧盟违反了世界贸易组织(World Trade Organization)的规则。
而中方曾说将会报复。李晓擎说,如果欧盟坚持延长这些关税的征收期限,我们自然有我们的反制措施。
先例是有的。去年,奥巴马政府对中国轮胎增收关税之后,北京方面立即提高了美国输华禽肉和汽车零部件的关税。
报复措施将给欧洲带来麻烦。和美国一样,汽车仍然是欧洲制造业的中心产业。去年欧盟仅汽车零部件的出口额(包括成员国间贸易)就达到1,000亿美元。另外,欧洲还在同亚洲争夺这个行业的未来。
轮毂是一种关键的汽车零部件,这不需要多说,只不过一套四件的价格不足150美元。以前一直是用钢铁制成的,但从20世纪70年代以来,汽车生产商越来越多地使用铝材,这样价格是高了一些,但重量更轻,而且可以塑造成灵活、符合空气动力学的形状。
过去10年,随着中国稳步迈进汽车制造业,汽车零部件的产量也大幅度提高。到去年,中国已经成为世界最大的汽车轮毂出口国,每年出货量达24亿美元,几乎全部销往美国、日本和欧洲。
本次反倾销案的欧盟文件显示,2008年,欧盟进口的中国铝轮毂从2003年的9,400吨增长至53,000吨。这些文件显示,中国在整个欧洲铝轮毂市场的占有率为10%,但其多数产品都是被当作备用零部件卖给车主的。
在供应汽车工厂的铝轮毂市场里,中国的占有率仅为3%。但即使是在这个市场,据业内人士说,中国的影响力也是能够感受到的。业内人士说,中国供应商出价很低,迫使欧洲车轮生产商大幅削减利润率。
在贸易案件中,要证明对方倾销,控方必须证明相关产品的生产成本不公平地低于合理水平,并造成本国生产商停业,这个概念被叫做“损害”(injury)。
业内人士说,铝材价格大约相当于一个铝轮毂成本的50%。中国以外的车轮生产商是以伦敦金属交易所(London Metal Exchange)设定的价格购买铝材的。
欧洲轮毂生产商说,中国企业因铝材受补贴而受益。欧盟委员会(European Commission)调查人员认同这一说法,他们得出结论说,中国政府在初级铝材的价格设定中扮演着主要角色,并利用一系列工具不断地干预市场。
“损害”常常是利用显示市占率飙升的数据来证明的,但这次不是。欧洲轮毂生产商的证据是它们自己的利润率在萎缩。欧洲轮毂生产商说,中国的低价格使其利润率从先前的7%到10%下降到了3.2%。
Ronal等公司曾力图通过加强自动化来提高竞争力。但在生产技术方面,它们的工厂仍旧落后于中国公司。
在Ronal位于兰道的工厂内,项目经理贝克尔(Jurgen Becker)看着巨大的机械臂把一件轮毂从抛光机上拿下来。他说,中国的工厂可能是一样的,但人更少,机械手更多。
