虽然多数国家都有国内各行业薪金情况的统计，但由于货币不同及生活成本的差异，在世界范围内比较实际收入水平并不容易。因此有时人们会选择一些世界范围内常见且品质相对稳定的商品作为参考来衡量购买力，如以汉堡作为参照物的“巨无霸指数（Big Mac Index）”。
国际劳工组织（ILO）的经济学家试图以更直观的方式展现各国劳动者劳动报酬购买力的高低。他们采集了72个国家的数据，剔除汇率影响，再根据各国生活费用不同进行调整，最终得以比较各国平均工资的实际购买能力。另外，这是他们首次对全球平均工资按照购买力平价进行估算。
数据显示，按照购买力平价计算，全球劳动者平均每月薪金收入为1480美元。其中最高的国家为卢森堡（4089美元），最低国家为塔吉克斯坦（227美元）。中国大陆劳动者的平均工资购买力并不乐观，只有656美元，这一数字还不到全球平均数额1480的一半。
在中国每月要拿到多高薪水，才算在工资购买力方面追上了世界平均水平？计算答案为税前6155元。而根据2012年国内的一项统计显示，即使是平均工资最高的北京、上海，在岗职工的平均月薪也都在5000元以下。
