对济南的混合动力电动公交车而言，噼噼啪啪的电火花标志着一段行程的开始(或结束)。由于有众多泉群，“泉城”(济南)尚未建地铁，在东西跨度达20余公里的市区，400多万人依赖公交车出行。
济南的替代能源公交车是中国863计划的一部分。从减少温室气体排放到预防致命交通事故，中国对此类替代交通工具寄予厚望。但在一个汽车保有量以每年30%速度递增的十几亿人口大国，此类措施到底能产生多大影响？
一个好消息是，世界上最大的高铁系统将抑制中国航空市场的扩展速度。坏消息是，由于中国幅员辽阔，航空市场的持续增长几乎不可避免，而随之而至的是空气污染加剧。
火车与飞机的竞争同样适用于公交车和小汽车。济南的柴油混合电动公交车很吵，它呼啸着从这一站驶往那一站，为我们勾勒出从老人到普通学生的济南人的生活横截面。此外，中国还有全电动公交车、使用液化天然气的长途客车、卡车和出租车，甚至燃烧压缩天然气的私家车。
使用这些“新能源车辆”意在抑制灾难性的空气污染。但面对持续增多的私家车，即便是最有效的控制工业排放的努力也无法奏效。刚富裕起来的中国人甚至拥有两辆汽车——比其子女还多。
中国的交通革命肇始于无处不在的自行车向遍及全国的汽车转变。如今，这场革命仍在进行中，这意味着从严重污染到相对环保和高效的交通工具都在增多。中国将同时拥有汽油动力汽车、电动公交车、高铁和飞机。除非经济崩溃，什么也不能阻止中国发展，因此，唯一的希望在于节制：多一点火花四溅且吱呀作响的电动公交车，少一点排放更多空气污染物的汽车。
